El término Producción Virtual se está haciendo cada vez más popular dentro de la industria audiovisual en los últimos años. Por Ferran Piquer, Managing Director & VFX Designer de Dare Planet Studio
Se trata de una evolución de una técnica de rodaje (la retroproyección) empleada desde los inicios del cine que la tecnología la ha situado en un medio de producción propio, en la que la imagen generada por ordenador y la imagen real confluyen en el mismo entorno.
Los VFX, que tradicionalmente se habían asociado a las etapas finales de la producción, cobran mayor importancia gracias a la Producción Virtual, ya que forman parte del proceso integral, comenzando a tomarse ya las decisiones clave en la preproducción y en el mismo rodaje en set.
Factores clave para la irrupción de la Producción Virtual
Han sido varios los factores que han contribuido a la rápida irrupción de la Producción Virtual en el sector. Uno de ellos fue el salto evolutivo en el hardware de los últimos años, con la comercialización de tarjetas gráficas cada vez más potentes en un mercado plagado por la demanda para el minado de criptomonedas y que tiende en los próximos tiempos a estabilizarse junto a la evolución en la resolución de las macro pantallas LED.
Otro factor fundamental recae en el lado del software, con un protagonista claro, Epic Games, y su decisión de ofrecer de manera gratuita al mercado su motor gráfico Unreal Engine. Esta decisión hizo crecer de manera sustancial su comunidad de usuarios y creadores, permitiendo mejorar el motor Unreal Engine 4 y dar el salto a Unreal Engine 5 a una velocidad vertiginosa.
Estos motores gráficos permiten renderizar en tiempo real todos los gráficos creados en un entorno virtual tridimensional, permitiendo que vayan generándose las vistas en función de la posición de cámara. Directores y DOP pueden visualizar en tiempo real, cómo queda una toma, pudiendo hacer cualquier cambio o retoque requerido, tanto de la propia toma, como de la imagen generada por ordenador.
El tercer factor clave acelerador de la Producción Virtual ha sido la pandemia global, en la que todas las producciones se han visto afectadas y han tenido que adaptarse a esta nueva situación que ha dificultado enormemente los rodajes internacionales debido a las restricciones de movimiento de equipo. La industria del cine se paralizó y la rápida evolución tecnológica supuso un salvavidas a muchas producciones.
Elementos de la Producción Virtual
Los escenarios y sets virtuales pueden estar hechos en su totalidad de croma, de pantallas LED de alta resolución o puede crearse un híbrido entre estas pantallas y ciertos lugares con croma con elementos físicos.
La combinación entre camera tracking y motion capture con el renderizado en tiempo real de los gráficos que hayamos creado permite una integración total de las imágenes y dar la sensación de inmersión y dinamicidad de la escena.
Ventajas e inconvenientes principales
Una de las ventajas, a priori, de la Producción Virtual es la reducción de costes y tiempos, pues permite rodar una producción de forma lineal y permite adelantar trabajos de composición a fases de preproducción e incluso en el mismo set de rodaje. Sin embargo, debe realizarse una alta planificación, pues el rodaje debe comenzar con todos los elementos virtuales ya creados.
Empleado para simular escenarios o paisajes, el ahorro de tiempo es significativo, pues al reducirse el número de localizaciones permite reducir el número de desplazamientos del equipo de rodaje. Otra ventaja es que reduce la dependencia del factor climático en los rodajes.
El control sobre la imagen final aumenta, ya que los directores pueden realizar los cambios necesarios en tiempo real y no esperar a las fases de postproducción, teniendo una sensación de control nunca experimentada hasta ahora.
Emplear pantallas LED, permite que tanto actores como el equipo técnico conozcan qué es lo que se está filmando en cada momento, logrando así una mayor sensación de inmersión en la producción. Largas horas rodeados de cromas producen una desconexión con la trama.
Al contenido de las pantallas LED se les puede añadir la misma iluminación y corrección de color que a las cámaras, proporcionando una mayor homogeneidad con los elementos del set. La distancia entre los puntos leds, la profundidad de color y el grado de luminosidad marcan los resultados de esta técnica, en continuo desarrollo. Es importante controlar estos parámetros junto con la fotografía y la captación en cámara para obtener los resultados deseados.
La Producción Virtual en la actualidad
Como hemos comentado anteriormente, la sustancial reducción de costes y de tiempos, supone que mayor número y tipos de producciones puedan realizarse, convirtiéndose en un potente aliado de películas y series con presupuestos más ajustados.
Sectores como el de la publicidad al acceder en un mismo set a casi cualquier localización, pueden realizar un mayor número de spots y adaptarlos al producto y marca anunciada.
Fruto de la situación pandémica, han aflorado eventos masivos no presenciales en los cuales se han podido introducir gráficos virtuales en tiempo real, adaptados a cada escena en vivo. Siguiendo el hilo de las retransmisiones en directo, son cada vez más frecuentes los platós de televisión con cromas, ideales para programas como los informativos, en los cuales se muestra una serie de gráficos con los que acompañar las secciones deportivas y meteorológicas, entre muchas otras.
